第二十四章：長夜未央

第二十四章：長夜未央

顧雲峥死後的第七日，沈夜瀾仍舊沒有去內侍省。

他每天卯時起床，去高貴妃寢宮門口站著，等她醒來，然後進去伺候。端水、遞帕、擺膳、煎藥，做那些雜役該做的事。

高貴妃幾次想開口問他什麼，看著他那張沒有表情的臉，又把話嚥了回去。

嬤嬤私下拉著他問：「段蓮英，你這幾日是怎麼了？陸公公那邊派人來了好幾回，你都沒去。」

沈夜瀾搖頭：「沒事。」

嬤嬤嘆氣，不再問了。

這日午後，高貴妃在窗邊繡花，沈夜瀾站在廊下曬太陽。

深秋的日頭不毒，暖洋洋的，曬得人骨頭發酥。他瞇著眼睛，看著院子裡那棵柿子樹，葉子落了大半，剩下幾顆紅彤彤的柿子掛在枝頭，沒人摘。

腳步聲從院門口傳來。他沒回頭，聽那腳步聲就知道是誰。

小順子走到他身邊，壓低聲音：「段兄弟，出事了。」

沈夜瀾轉過頭。

小順子的臉色有些發白，往四周看了看，湊得更近：「皇后那邊不知道從哪兒聽來的風聲，說你前幾日出過宮。今兒個一早，她讓人去太醫署查了出診記錄，發現你那幾天不在宮裡。」

沈夜瀾的手頓了頓。

小順子繼續說，聲音發抖：「她說你私自出宮，勾結外臣，圖謀不軌。已經讓人去請皇上的旨意，要拿你問罪。」

沈夜瀾沒有說話。他只是看著小順子那張臉，看著他眼神裡那點藏不住的緊張。

「你來告訴我這個，」他開口，「是皇后讓你來的？」

小順子臉上的表情僵了僵，隨即恢復正常：「段兄弟你說什麼呢，我是擔心你——」

沈夜瀾打斷他：「我知道了。」

小順子張了張嘴，想說什麼，最後只是嘆了口氣，轉身走了。

沈夜瀾站在原地，看著他的背影消失在院門口。

柿子樹上的紅果在風裡晃了晃，沒掉下來。

高貴妃的聲音從窗戶裡傳來：「段蓮英，進來。」

他走進去，在她面前站定。

高貴妃放下繡繃，看著他，臉色蒼白：「剛才小順子的話，本宮聽見了。你……你真的出過宮？」

沈夜瀾沒有否認：「是。」

高貴妃的手攥緊了帕子，指節泛白。她看著他，眼裡有擔心，有害怕，還有說不清的情緒。

「為什麼？」

沈夜瀾沒有回答。

高貴妃低下頭，過了很久，才開口：「本宮知道，你有自己的事要做。可這次……這次怎麼辦？皇后不會放過你的。」

沈夜瀾仍舊沒有說話。他只是站在那裡，看著窗外那棵柿子樹。

傍晚時分，皇后的人來了。

來的是兩個嬤嬤，身後跟著四個太監。為首的那個嬤嬤板著臉，一進院子就揚聲喊道：「段蓮英在哪兒？皇后娘娘有令，帶你過去問話。」

沈夜瀾從廊下走出來，在她面前站定。

嬤嬤上下打量他一眼，冷笑一聲：「倒是長得乾淨。帶走。」

四個太監上前就要動手，高貴妃從屋裡衝出來，擋在沈夜瀾身前。

「你們要做什麼？他是本宮宮裡的人，沒有本宮的允許，誰都不能帶走！」

嬤嬤看著她，臉上仍舊是那副公事公辦的表情：「高貴妃娘娘，這是皇后娘娘的吩咐。您若有異議，可以去坤寧宮當面說。」

高貴妃的臉色更白了，卻仍舊沒有讓開。

沈夜瀾在身後低聲道：「娘娘，讓開吧。」

高貴妃回頭看他，眼眶紅了：「段蓮英——」

沈夜瀾沒有說話，只是從她身邊走過去，站在那幾個太監面前。

「走吧。」

太監們押著他往外走。經過高貴妃身邊時，他腳步頓了頓，沒有回頭。

坤寧宮的正殿裡，皇后坐在主位上，手裡捧著茶碗，見他進來，抬起眼簾看了一眼。

「跪下。」

沈夜瀾跪下去。

皇后放下茶碗，慢條斯理地開口：「段蓮英，本宮問你，前幾日你是不是私自出宮了？」

沈夜瀾沒有否認：「是。」

皇后挑了挑眉，似乎沒想到他這麼痛快就承認了。

「私自出宮，按宮規該當何罪？」

身邊的嬤嬤接口道：「杖斃。」

皇后點點頭，看著沈夜瀾：「你有什麼話說？」

沈夜瀾抬起頭，看著她。那張臉在燈光下半明半暗，看不出表情。

「奴才無話可說。」

皇后笑了，那笑容端莊得體，挑不出半分錯處。

「既然如此，來人，拖下去——」

「且慢。」

一個聲音從殿外傳來，溫和得像午後的風。

陸承恩走進來，手裡捏著念珠，面色平靜。他走到沈夜瀾身邊，站定，對著皇后微微躬身。

「皇后娘娘，這孩子是內侍省的人，若有過錯，也該由內侍省處置。」

皇后看著他，嘴角的笑意更深了。

「陸公公說得是。可這孩子私自出宮，勾結外臣，圖謀不軌——這可不是內侍省能管的了。」

陸承恩仍舊是那副溫和的表情：「娘娘說的這些，可有證據？」

皇后頓了頓，隨即恢復正常：「本宮自然有證據。太醫署的出診記錄上，那幾日根本沒有他。他不是出宮了，是去哪兒了？」

陸承恩點點頭，轉向沈夜瀾：「你那幾日去哪兒了？」

沈夜瀾看著他，那雙眼睛裡沒有情緒。

「奴才去城郊義莊了。」他開口，聲音平靜，「顧雲峥死了，奴才去送他最後一程。」

皇后冷笑一聲：「送人需要去那麼久？」

沈夜瀾沒有說話。

陸承恩轉向皇后，仍舊是那副溫和的語氣：「娘娘，私自出宮確實該罰。可這孩子是去送故人，情有可原。依臣看，打幾板子教訓教訓就是了，不必杖斃。」

皇后看著他，目光冷了下來。

「陸公公，你這是護犢子？」

陸承恩低下頭：「臣不敢。臣只是按宮規辦事。」

皇后沉默了很久。殿內的空氣像是凝固了一樣，沒有人說話，沒有人敢動。

燈籠的光照著那張端莊的臉，照出她眼底的寒意。

最後，她開口，聲音很輕。

「好。那就按陸公公說的，打幾板子。」她頓了頓，「不過，這板子要陸公公親自動手。」

陸承恩的手頓了頓。

皇后看著他，嘴角慢慢浮起一絲笑意：「怎麼？陸公公捨不得？」

陸承恩抬起頭，對上她的目光。那雙眼睛裡仍舊含著笑意，卻讓人骨子裡發寒。

「臣遵旨。」

他轉向沈夜瀾，低頭看著他。那張臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛深得像井，看不見底。

沈夜瀾沒有說話，只是從地上站起來，跟著他往外走。

坤寧宮外的院子裡，已經擺好了刑凳。

幾個太監站在一旁，手裡拿著板子，見陸承恩來，躬身行禮。

陸承恩接過板子，掂了掂。那是塊榆木做的，三尺來長，兩寸來厚，沉甸甸的。

他看著沈夜瀾，開口，聲音很低。

「趴上去。」

沈夜瀾沒有猶豫，走到刑凳前，趴了下去。

周圍站滿了人——坤寧宮的宮女太監，皇后身邊的嬤嬤，還有幾個聞訊趕來看熱鬧的宮人。

沒有人說話，只有風吹過院子的聲音，和遠處隱約傳來的鳥叫。

陸承恩站在他身後，舉起板子。

第一板落下。

啪的一聲悶響，沈夜瀾的身體猛地繃緊，卻沒有出聲。疼從背後炸開，像火燒一樣蔓延到四肢。他咬緊了牙，手攥緊了刑凳的邊緣，指節泛白。

第二板。

第三板。

每一板落下，他的身體就抖一下。背上的衣服已經破了，滲出血來，染紅了一片。他咬著牙，不讓自己叫出聲。牙關咬得太緊，腮幫子發酸，嘴裡有血腥味蔓延開來。

周圍的人沒有人說話。有人低下頭，不忍心看。

有人仍舊盯著，臉上帶著說不清的表情。

陸承恩的臉上沒有任何表情。他一下一下打著，力道均勻，位置精準，像是做了千百遍一樣熟練。可他的手在發抖。那抖動很輕，輕到幾乎看不出來，可他知道自己手在抖。

他不知道打了多少下。只知道背上已經疼得麻木了，感覺不到板子落下的觸感，只有一波一波的鈍痛從身體深處湧上來。眼前開始發黑，耳邊的聲音也越來越遠。

恍惚中，他聽見有人在說話。

「夠了。」

是皇后的聲音。

板子停了。

沈夜瀾趴在刑凳上，沒有力氣動彈。血順著背脊流下去，浸濕了褲子，一滴一滴落在地上，在青石磚上匯成一小灘。

陸承恩把板子遞給身邊的太監，走到他面前，蹲下來。

那張臉上仍舊沒有任何表情，可他的眼眶紅了。

沈夜瀾看著他，嘴唇動了動，想說什麼，卻只能發出破碎的聲音。

陸承恩低下頭，在他耳邊輕聲說：「別說話，我帶你回去。」

他伸手想扶他，沈夜瀾的身體卻本能地縮了縮。那動作很輕，卻讓陸承恩的手僵在半空。

他沒有說話，只是收回手，對身邊的太監說：「抬回去。」

兩個太監上前，小心翼翼地把沈夜瀾從刑凳上扶起來。他站不穩，腿發軟，整個人靠在那兩個太監身上，被架著往外走。

經過皇后身邊時，他聽見她的聲音，很輕，帶著笑意。

「陸公公好手段。這下沒人能說你護犢子了。」

陸承恩沒有說話。

沈夜瀾被抬回小屋，趴在床上。

謝淮安已經等在那裡了，見他來，連忙上前查看傷勢。他剪開被血浸透的衣服，看見那一道道紅腫的傷痕，倒吸一口冷氣。

「怎麼打成這樣？」

沒有人回答他。

謝淮安嘆了口氣，開始處理傷口。藥粉撒上去的時候，沈夜瀾的身體繃緊了，卻仍舊沒有出聲。他只是把臉埋在枕頭裡，咬著枕頭邊緣，不讓自己叫出來。

謝淮安處理完傷口，收拾好東西，低聲道：「好好養著，別動。我明日再來。」

他推門出去，看見陸承恩站在門外，手裡捏著念珠，一動不動。

謝淮安張了張嘴，想說什麼，最後只是嘆了口氣，走了。

陸承恩在門外站了很久。月亮升起來了，月光照在他身上，把那張臉照得半明半暗。他手裡的念珠沒有動，只是攥著，攥得很緊，緊得指節泛白。

最後，他推開門，走進去。

沈夜瀾趴在床上，聽見腳步聲，沒有回頭。

陸承恩走到床邊，在床沿坐下。他從懷裡掏出一個小瓷瓶，打開，倒出一些膏藥在掌心。那膏藥帶著淡淡的藥香，是太醫院最好的傷藥。

「我給你上藥。」他的聲音很低。

沈夜瀾沒有說話。

陸承恩的手指沾著藥膏，輕輕抹在他背上的傷口上。那些傷口縱橫交錯，紅腫著，有些地方破了皮，露出下面鮮紅的肉。他的動作很輕，輕得像怕碰碎什麼東西。

沈夜瀾的身體繃緊了，卻沒有躲。

藥膏抹上去的時候，涼絲絲的，緩解了那些火燒一樣的疼。

陸承恩的手指從一道傷口移到另一道傷口，每一處都仔細地塗抹，沒有放過任何一個地方。

屋裡很安靜。只有窗外偶爾傳來的腳步聲，和遠處隱約的更夫敲擊聲。

月光從窗縫照進來，落在地上，落在那兩人身上，照出兩個沉默的影子。

不知過了多久，陸承恩才塗完藥。他把藥瓶放在床頭，仍舊坐在那裡，沒有離開。

沈夜瀾開口，聲音沙啞。

「夠了嗎？」

陸承恩沒有說話。

沈夜瀾繼續說，聲音很輕，輕得像在自言自語：「你打也打了，救也救了。夠了嗎？」

陸承恩伸出手，想摸摸他的頭。手伸到一半，卻停住了。他看著那隻手，看著那些沾著藥膏的指尖，慢慢收了回去。

「對不起。」

沈夜瀾沒有說話。

陸承恩的聲音從身後傳來，很低，很輕。

「但若重來一次，我還是會這樣做。」

沈夜瀾的身體僵了僵。

陸承恩繼續說，每一個字都像從牙縫裡擠出來：「因為只有這樣，才能讓你活下來。」

沈夜瀾把臉埋在枕頭裡，許久沒有動彈。他的肩膀開始發抖，一下一下，壓抑著，沒有聲音。

陸承恩看著那個發抖的背影，眼眶發燙。他沒有再說話，只是坐在那裡，守著他。

月光慢慢移過窗戶，從床頭移到床尾，又從床尾移到牆角。

屋裡的光線變了又變，兩個人的影子也跟著變了又變。

不知道過了多久，沈夜瀾才開口，聲音悶在枕頭裡。

「你走吧。」

陸承恩看著他，沒有動。

「我想一個人待著。」

陸承恩站起身，走到門口。他停下來，沒有回頭。

「我就在外面。」

他推門出去，輕輕帶上門。

沈夜瀾趴在那裡，聽著腳步聲在門外停下，聽著那個身影靠在門上，聽著他沒有離開。

他把臉埋在枕頭裡，閉上眼睛。

背上的傷仍舊在疼，一跳一跳的，像是永遠不會停。可他顧不上那些。他腦子裡只有剛才那句話——只有這樣，才能讓你活下來。

他知道他說的是真的。他也知道，在這宮裡，沒有人能真正保護誰，包括陸承恩。今天這一頓打，是救他的命。可明天呢？後天呢？

他必須自己強大起來。

窗外的月光暗了下去，天快亮了。