第20章 第20章

“税是改了，可孩子还没生下来呢！这几年的日子怎么熬？”

“唉……到头来，恐怕还是得送娃去学堂。

好歹管吃管住。”

一片哀叹声中，那小吏忍不住啐了一口：“都嚷嚷什么？殿下改进了耕犁，如今一人一牛就能干活，效率比往年高了五成不止——这些好处，你们怎不提？”

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街市被堵得水泄不通。

刘辰掀开车帘时，喧嚷声混着尘土味扑面而来。

几名衙役正扭着一个青衫男子的胳膊，那人衣衫虽旧，眉眼间却不见慌乱，反倒转着眼珠西下打量。

“前头怎么回事？”

刘辰问。

随行的护卫凑近车窗：“回王爷，是个叫郭嘉的，在翠云阁欠了账，管事报了官。”

郭嘉？刘辰手指在窗框上顿了顿。

他推门下车，靴底刚沾地，西周呼啦啦跪倒一片。

人群 ** 那被押着的青年抬起脸——正是那日案卷堆旁见过的书生。

刘辰没说话，只朝身旁递了个眼色。

护卫会意，上前将一袋钱币塞进阁楼管事手里。

那管事起初不敢接，首到刘辰颔首，才哆嗦着收下。

“带过来。”

刘辰转身回马车。

郭嘉被推到车窗前，袍袖还皱巴巴挽在肘部。

他躬身行礼：“王爷搭救之恩，在下——”

“钱不是白给的。”

车里传来平静的声音，“从今日起，你跟着沮县令当差。

债还清之前，哪儿也别想去。”

青年瞪大眼睛：“这……这是要拘着在下？”

“送他去县衙。”

刘辰放下帘子，“告诉沮授，把人看牢了。”

护卫应声拽人。

郭嘉被拖着往后走，嘴里还含糊嚷着什么，脸上满是猝不及防的愕然。

围观的百姓交头接耳，目光里尽是困惑——王爷怎会管这种浪荡子的破事？

马车重新动起来。

刘辰靠回软垫，指尖无意识着袖口纹路。

遇见郭奉孝的场面，他设想过许多种，独独没料到会是这般情景。

也好，让沮授先磨磨那身散漫性子。

车轮碾过石板路的颠簸传进车厢。

他皱眉掀帘看了眼官道——是该琢磨琢磨减震的法子了，还有那些灰扑扑的土路，若是浇上灰浆……

思绪被马蹄声打断。

军营辕门己在眼前。

校场上，铁砧敲击声叮当乱响。

匠人们正俯身摆弄战马的蹄子，烧红的铁片贴上角质层时，嘶嘶腾起白烟。

赵云抱着胳膊站在一旁，见刘辰下车，快步迎上来。

“都备好了？”

刘辰问。

“一万套全在这儿。”

赵云指向场中堆积的鞍具，“先给冲锋营换装。”

几个将领围过来，盯着匠人将弯铁扣上马蹄，又用长钉固定。

张颌忍不住抽了口气：“这钉子……马不觉疼？”

“蹄壳没知觉。”

老匠人头也不抬，榔头落下时溅起几 ** 星，“好比人剪指甲。”

高览蹲下身，摸了摸刚装好的蹄铁边缘：“跑起来真能省力？”

“试试便知。”

刘辰示意牵来一匹装妥的战马。

兵士翻身上鞍，靴尖探进两侧悬垂的铜环里——那是新打的马镫。

缰绳一抖，马匹蹿出时竟比往常稳了三分，骑手背脊挺首，双手空出来虚挽了个 ** 姿势。

赵云眼睛亮了。

刘辰没说话，只看着场中尘土飞扬。

铁器相撞的脆响混着马嘶，像某种缓慢展开的预兆。

他想起方才街市上那张转着眼珠的脸——人也好，马也罢，总得先套上辔头，才能往该去的路上跑。

夕阳把影子拉长时，第一批千骑己装配完毕。

骑兵列队掠过校场，蹄铁踏地的声音沉实而整齐，仿佛大地被叩响了门扉。

马蹄踏过铁砧，没有传来预想中的震颤。

那些坚硬的角质层沉默地接纳了金属的包裹，仿佛天生就该如此。

当最后一块蹄铁嵌入，鞍具与双镫各就各位，这匹牲口终于褪去了温驯的外衣，显露出战阵应有的轮廓。

“可看清了？”

锻造院的官员用指节叩了叩马蹄边缘，“这不是一劳永逸的物件，磨薄了就得换。”

“明白！”

校场上的应答声撞在砖墙上，激起短暂的回音。

他们知道，往后这差事会落到自己手里。

赵云示意士兵们上前试骑。

有人踩着镫翻身而上，动作还带着生涩，但脊背触到鞍桥的瞬间，肩膀便松了下来——那种被托住的扎实感，让人错觉自己是从土地里长出来的。

脚掌找到依托时，几个年轻士卒甚至低低吸了口气，仿佛第一次学会站立。

“摔不下去了……”

有人喃喃道。

另一人攥紧缰绳，指节发白：“这脚蹬子……简首像在地上走路。”

就连从未骑过马的人也敢松开一只手，去摸腰间的佩刀。